Desenmascarando el peligroso mito del narcoterrorismo
Por: Brett Heinz.
Presentar la "Operación Lanza del Sur" como una batalla contra los narcoterroristas es un intento desesperado de cometer nuevos actos de violencia con viejas excusas, ignorando la historia del estado de seguridad de crearse sus propios enemigos.
Brett Heinz
4 de diciembre de 2025, Common Dreams
Entre la Guerra contra las Drogas y la Guerra contra el Terror, el gobierno de Estados Unidos tiene un largo historial de librar guerras sangrientas e infructuosas contra conceptos generales que no pueden ser derrotados de manera significativa. Lo que hace único al último "conflicto armado" del gobierno no es solo la combinación de estos dos fracasos, sino también que su objetivo, el "narcoterrorismo", es en gran medida un mito.
Bajo el título "Operación Lanza del Sur", la administración Trump ha lanzado una campaña destinada a atacar a los cárteles de la droga que designó como organizaciones terroristas a principios de este año. Hasta ahora, esto ha implicado al menos 21 ataques aéreos, que han matado a más de 83 personas en pequeñas embarcaciones en el Caribe y el Pacífico; un aumento militar que involucra a 15,000 soldados; y operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela. Aunque el presidente Donald Trump carece de autoridad legal para estas actividades, el último intento del Senado por restringir la acción militar fracasó en una estrecha votación de 49 a 51.
Clave para el caso de la Casa Blanca es la idea del "narcoterrorismo", una etiqueta que han aplicado tanto a las víctimas del ataque aéreo como al presidente venezolano, Nicolás Maduro. Estados Unidos afirma que Maduro está estrechamente vinculado al cártel del Tren de Aragua (a pesar de que un análisis del Consejo Nacional de Inteligencia sugiere lo contrario) y que es el líder del supuesto "Cartel de los Soles" (que, a pesar de su designación terrorista, no existe como organización). El espectro del "narcoterrorismo" también se ha invocado para criticar a los gobiernos progresistas de Colombia y Honduras.
Afirmar que el "narcoterrorismo" es un mito no es negar la evidente violencia asociada con el mercado negro de drogas, sino reconocer que el término confunde más que esclarece. La idea no explica con precisión la compleja dinámica del narcotráfico mundial; más bien, simplifica radicalmente el problema. Al presentar la intervención militar como una respuesta al narcotráfico, el mito del narcoterrorismo permite a los políticos ignorar todas las maneras en que la intervención militar es causa del narcotráfico.
Orígenes extraños
El “narcoterrorismo” tiene sus orígenes a principios de la década de 1980, cuando el embajador de Estados Unidos en Colombia, Lewis Tambs, comenzó a referirse a los grupos rebeldes de izquierda como las FARC y el ELN como “narcoguerrillas”. Algunas de sus afirmaciones específicas fueron inventadas: después de que la policía colombiana completara lo que entonces era la mayor redada de drogas en la historia, Tambs afirmó falsamente que los rebeldes comunistas estaban involucrados en la operación, lo que llevó a otro funcionario del Departamento de Estado a admitir que “Tambs se adelantó a la evidencia”. De todos modos, la idea rápidamente ganó aceptación como justificación para la intervención militar en América Latina, lo que sugiere que la única forma de reducir el abuso de drogas en el país era declarar la guerra a los proveedores extranjeros. Para 1985, la administración Reagan alegaba una “alianza emergente entre narcotraficantes y traficantes de armas en apoyo de terroristas y guerrillas”.
Irónicamente, el propio Tambs participó posteriormente en el escándalo Irán-Contra, ayudando a traficar drogas y armas para la violenta Contra anticomunista de Nicaragua. El alcance total de la participación de la CIA en el ingreso de drogas de la Contra a Estados Unidos sigue sin estar claro, pero al menos es obvio que funcionarios como Tambs apoyaron al grupo. Por lo tanto, la idea de "narcoterrorismo" fue creada por alguien que participó en él.
La etiqueta de "narcoterrorismo" siempre ha sido controvertida. Los narcotraficantes están motivados únicamente por el lucro, mientras que los "terroristas" y los "guerrilleros" lo están por objetivos como la ideología y el territorio. Si bien algunos grupos armados en Latinoamérica participaron directamente en el narcotráfico, muchos otros no participaron o solo lo hicieron "gravando" a los narcotraficantes para obtener ingresos. El término "narcoterrorismo" tergiversa este negocio de extorsión entre dos grupos opuestos, presentándolo como una alianza de organizaciones con ideas afines. Al “combinar dos amenazas que tradicionalmente se han tratado por separado”, los críticos argumentan que el término puede “complicar en lugar de facilitar las discusiones sobre los dos conceptos…”
Irónicamente, el propio Tambs participó posteriormente en el escándalo Irán-Contra, ayudando a traficar carreteras y armas para la violenta Contra anticomunista de Nicaragua. El alcance total de la participación de la CIA en el ingreso de carreteras de la Contra a Estados Unidos sigue sin estar claro, pero al menos es obvio que funcionarios como Tambs apoyaron al grupo. Por lo tanto, la idea de "narcoterrorismo" fue creada por alguien que participó en él.
La etiqueta de "narcoterrorismo" siempre ha sido controvertida. Los narcotraficantes están motivados únicamente por el lucro, mientras que los "terroristas" y los "guerrilleros" lo están por objetivos como la ideología y el territorio. Si bien algunos grupos armados en Latinoamérica participaron directamente en el narcotráfico, muchos otros no participaron o solo lo hicieron "gravando" a los narcotraficantes para obtener ingresos. El término "narcoterrorismo" tergiversa este negocio de extorsión entre dos grupos opuestos, presentándolo como una alianza de organizaciones con ideas afines. Al “combinar dos amenazas que normalmente se han tratado por separado”, los críticos argumentan que el término puede “complicar en lugar de facilitar las discusiones sobre los dos conceptos…”
Deja de autolesionarte
Muchas de las mayores intervenciones extranjeras en la historia de Estados Unidos crearon nuevas vías para que las drogas llegaran al país, a la vez que generaron una nueva demanda entre los veteranos traumatizados. Esto llevó a algunos académicos a concluir que «toda gran guerra extranjera del siglo pasado produjo una crisis nacional de drogas». En ocasiones, el gobierno estadounidense incluso ha apoyado deliberadamente a narcotraficantes para alcanzar sus objetivos a corto plazo.
Durante la guerra de Vietnam, la CIA supuestamente facilitó el tráfico de drogas en el sudeste asiático para financiar organizaciones anticomunistas, lo que contribuyó a convertir la región en la fuente de la mayor parte de la heroína mundial a principios de la década de 1970. Gran parte de esta heroína llegó a los soldados estadounidenses estacionados en el extranjero y, a través de las actividades de tráfico de tropas como el Sargento Mayor del Ejército Ike Atkinson, a los propios Estados Unidos. El consiguiente aumento de la adicción a las drogas inspiró la «Guerra contra las Drogas» original, una guerra en la que Estados Unidos luchó en ambos bandos.
Las presiones de la Guerra contra las Drogas contribuyeron a la creación de los cárteles mexicanos. Una de las primeras organizaciones de este tipo, el Cártel de Guadalajara, surgió como un esfuerzo organizado para sobrevivir a los intentos conjuntos de Estados Unidos y México de destruir el entonces desorganizado narcotráfico. Los esfuerzos posteriores para apoyar a las fuerzas de seguridad extranjeras fracasaron cuando algunos soldados mexicanos que recibieron entrenamiento de fuerzas especiales en Estados Unidos desertaron para formar su propio cártel: Los Zetas, que desencadenó una ola de violencia extrema en México entre las décadas de 2000 y 2010.
De manera similar a Vietnam, la guerra en Afganistán creó nuevos canales para el tráfico de heroína. Después de que los talibanes perdieran el control del país, un informe del gobierno estadounidense señaló que Afganistán experimentó "un aumento en el cultivo de amapola y la producción de drogas a medida que agricultores y traficantes se aprovechaban del vacío de poder...". El creciente tráfico de opio corrompió los niveles más altos del liderazgo respaldado por Estados Unidos en Afganistán. Como resultado, el Afganistán ocupado por Estados Unidos estaba "produciendo nueve veces más heroína que el resto del mundo en conjunto", según el periodista Seth Harp.
Percibiendo una oportunidad rentable para conectar este suministro de heroína con la demanda interna, un grupo de soldados estadounidenses, actuales y retirados, comenzó a contrabandear el opio a la base militar más grande del mundo, Fort Bragg. Estos contrabandistas luego movieron las drogas por todo el país conectándose a la red de distribución del cártel de Los Zetas (cuyos fundadores, casualmente, habían recibido entrenamiento en Fort Bragg décadas antes). Las intervenciones militares estadounidenses generaron todos los ingredientes necesarios para agravar la crisis de los opioides: una avalancha de producción de heroína en el extranjero, vuelos para contrabandearla a Estados Unidos y un cártel con la capacidad de distribuirla.
Estos son solo algunos de los momentos históricos en los que el gobierno estadounidense facilitó el narcotráfico en todo el mundo. Más recientemente, Estados Unidos brindó un amplio apoyo al presidente hondureño Juan Orlando Hernández, a pesar de las acusaciones generalizadas de que estaba vinculado al tráfico de cocaína. Solo después de dejar el cargo, el gobierno estadounidense se molestó en acusarlo de "proteger a algunos de los mayores narcotraficantes del mundo", ayudando a introducir más de 400 toneladas de cocaína en el país. En un absurdo acto de hipocresía, el presidente Trump indultó recientemente a Hernández alegando que la condena por narcotráfico fue "tratada con mucha dureza e injustamente".
Créanlo o no, esta no era la primera vez que algo así sucedía. En la década de 1980, el gobierno de Reagan toleró el evidente narcotráfico del dictador panameño Manuel Noriega debido a su cooperación con sus prioridades geopolíticas. Al igual que con Hernández, el gobierno incluso encubrió a Noriega al afirmar que ayudaba a combatir el narcotráfico. Pero cuando los funcionarios estadounidenses finalmente perdieron la paciencia con él, cerca del final de la década, un funcionario panameño predijo que "reprimir el narcotráfico podría ser la excusa del gobierno de Reagan para una invasión".
Aunque George H.W. Bush afirmó que la invasión de Panamá en 1989 tenía como objetivo, en parte, "combatir el narcotráfico", otros se mostraron escépticos. El documental ganador del Premio de la Academia, The Panama Deception, argumentó que el verdadero propósito de la invasión era reforzar el dominio estadounidense sobre el Canal de Panamá (un tema que ahora es una obsesión del presidente Trump). Aunque esta operación de cambio de régimen contra un antiguo aliado sirve como un ejemplo clásico de cómo el intervencionismo militar crea sus propios villanos, ahora se recuerda a menudo como un éxito, incluso recibiendo elogios de los republicanos que argumentan a favor de los ataques aéreos de Trump. El diplomático panameño Carlos Ruiz-Hernández criticó recientemente esta comparación como una analogía "fundamentalmente defectuosa" que "persiste porque es emocionalmente satisfactoria para los halcones estadounidenses".
Seamos realistas
Al malinterpretar y sobreenfatizar a unos pocos grupos involucrados en el narcotráfico, el mito del "narcoterrorismo" desvía nuestra atención de las causas más significativas del narcotráfico. En primer lugar, el enfoque en la oferta nos distrae de la cuestión mucho más importante de la demanda: mientras la drogadicción siga siendo un problema grave en este país, las drogas siempre encontrarán la manera de entrar. Además, el enfoque exclusivo en actores no estatales nos distrae del papel que desempeña nuestro propio gobierno en la facilitación del narcotráfico global.
Presentar la "Operación Lanza del Sur" como una batalla contra los "narcoterroristas" es un intento desesperado de cometer nuevos actos de violencia con viejas excusas, ignorando el historial del estado de seguridad de crear sus propios enemigos. En realidad, este es un problema tanto nacional como internacional. De los culpables de narcotráfico en Estados Unidos, el 80% son ciudadanos. La MS-13, ahora designada como organización terrorista extranjera, se fundó en Los Ángeles y se expandió al extranjero mediante las prácticas de deportación del gobierno estadounidense. Más de dos tercios de las armas de los cárteles mexicanos provienen de Estados Unidos, y armamento militar estadounidense aparece regularmente en manos de sus miembros.
Al centrarnos exclusivamente en los esfuerzos militares para interrumpir el suministro de drogas, dedicamos poco tiempo a la verdadera solución: reducir la demanda. De hecho, la administración Trump ha socavado las verdaderas soluciones de salud pública al despedir repetidamente a empleados de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, desalentar las iniciativas vitales de reducción de daños y proponer recortes masivos a los servicios contra el abuso de drogas. Ningún ataque aéreo inmoral e ilegal salvará jamás ni una fracción de las vidas perdidas por estas decisiones.
Quizás la mayor falla del narcoterrorismo es que nos incita a creer que los problemas humanos complejos tienen soluciones militares simples. El sociólogo C. Wright Mills criticó astutamente a las élites estadounidenses por aceptar una "definición militar de la realidad", una perspectiva distorsionada que les impide imaginar soluciones políticas que no impliquen intervención militar. Mientras el gobierno insista en ver los problemas no militares desde una perspectiva militar, nunca se resolverán.///
